Plazo de Prescripción para Accidentes Automovilísticos en Maryland

Si ha resultado lesionado en un accidente automovilístico en Maryland, existe un plazo estricto para emprender acciones legales. Si lo deja pasar, puede perder por completo su derecho a recibir compensación, sin importar cuán sólido sea su caso. A continuación explicamos cuál es realmente ese plazo y las excepciones que pueden modificarlo.

La Regla General: Tres Años

Conforme a la ley de Maryland, una demanda por lesiones personales, incluida una derivada de un accidente automovilístico, generalmente debe presentarse dentro de un plazo de tres años a partir de la fecha en que ocurrió la lesión. En un accidente automovilístico típico, ese plazo comienza a correr el día del choque.

Este mismo plazo de tres años generalmente también se aplica a las reclamaciones por daños materiales derivadas del mismo accidente, presentadas por separado de una reclamación por lesiones personales.

Excepciones que Pueden Modificar el Plazo

La regla de los tres años no es absoluta. Algunas situaciones alteran el cronograma:

• Menores de edad. Si la persona lesionada tenía menos de 18 años al momento del accidente, la ley de Maryland generalmente detiene el conteo hasta que cumpla 18 años, lo que significa que podría tener plazo hasta su cumpleaños número 21 para presentar la demanda.
• Muerte por negligencia (wrongful death). Si alguien fallece a consecuencia del choque, el plazo de tres años generalmente comienza a partir de la fecha del fallecimiento, no de la fecha del accidente.
• Participación gubernamental. Si estuvo involucrado un vehículo o empleado del gobierno, la Ley de Reclamaciones por Responsabilidad Civil del Estado de Maryland (Maryland's Tort Claims Act) generalmente exige que la reclamación se presente ante el estado dentro de un año desde la lesión, un plazo mucho más corto que los tres años estándar.
• Incapacidad. Si la persona lesionada estaba mentalmente incapacitada al momento del accidente, el plazo puede quedar suspendido hasta que se restablezca su capacidad.

Por Qué Esperar Es un Error Incluso Dentro del Plazo

Tres años puede parecer tiempo de sobra. Pero construir un caso sólido también requiere tiempo: la evidencia se vuelve más difícil de reunir, la memoria de los testigos se desvanece, y las aseguradoras tienen todos los incentivos para retrasar una reclamación mientras el plazo transcurre. En Maryland, en particular, donde un argumento de negligencia contributiva puede terminar un caso por completo, contar con tiempo para investigar adecuadamente lo sucedido es aún más importante.

Qué Sucede Si Se Deja Vencer el Plazo

Si una demanda se presenta después de que ha vencido el plazo de prescripción, la parte contraria puede solicitar al tribunal que desestime el caso únicamente por ese motivo. Los tribunales generalmente conceden esa solicitud. No importa cuán sólida haya sido la reclamación de fondo. Existen excepciones excepcionales, pero no se debe confiar en ellas.

Preguntas Frecuentes

¿El plazo de tres años también se aplica a las reclamaciones de seguro, o solo a las demandas?
El plazo de prescripción técnicamente rige el momento en que se puede presentar una demanda, pero las aseguradoras a menudo tienen sus propios plazos internos de notificación, que son mucho más cortos. Esa es otra razón para no esperar.

¿Qué pasa si no me di cuenta de que estaba lesionado hasta más tarde?
Maryland tiene excepciones limitadas de "regla del descubrimiento" para casos en los que una lesión no es evidente de inmediato, pero para un accidente automovilístico esta excepción es más restringida que, por ejemplo, para un diagnóstico médico. Vale la pena analizar su situación particular con un abogado.

¿Puede extenderse el plazo si todavía estoy negociando con la aseguradora?
Generalmente, no. Las negociaciones de acuerdo no detienen el conteo del plazo de prescripción. Es posible que aún sea necesario presentar una demanda para proteger sus derechos, incluso mientras continúan las negociaciones.
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